La Commissione europea ha pubblicato il 17 ottobre una proposta volta a limitare a livello mondiale la conversione dei terreni alla produzione di biocarburanti e ad aumentare gli effetti benefici dei biocarburanti usati nell'UE. Sarà limitata al 5% la quota di biocarburanti derivati da alimenti, in linea con la strategia di arrivare a un 10% di uso di energie rinnovabili. L'obiettivo è stimolare lo sviluppo di biocarburanti alternativi derivati da materie prime non alimentari, come i rifiuti o la paglia, che emettono gas a effetto serra in quantità decisamente inferiori rispetto ai carburanti fossili e non interferiscono direttamente con la produzione alimentare mondiale.

Günther Oettinger, Commissario per l'Energia, ha dichiarato: "La proposta offrirà nuovi incentivi ai biocarburanti che danno i migliori risultati. In futuro i biocarburanti emetteranno molti meno gas serra e ridurranno la fattura per l'importazione di carburanti."

Connie Hedegaard, Commissaria per l'Azione per il clima, ha dichiarato: "Se vogliamo che ci aiutino a contrastare i cambiamenti climatici, i biocarburanti che usiamo devono essere autenticamente sostenibili. Dobbiamo quindi investire in biocarburanti che determinino un'effettiva riduzione delle emissioni e non facciano concorrenza alla produzione alimentare. Non escludiamo ovviamente i biocarburanti di prima generazione, ma inviamo un segnale chiaro: in futuro l'aumento nell'impiego dei biocarburanti deve basarsi su biocarburanti avanzati, perché qualsiasi alternativa risulterà insostenibile."

I biocarburanti prodotti in modo sostenibile con processi efficienti sono un'alternativa a bassa emissioni di anidride carbonica, utilizzabili per esempio nel settore trasporti. Solo i biocarburanti che soddisfano una serie di criteri di sostenibilità possono ottenere un sostegno pubblico sul mercato europeo.

A fronte dell'espansione del mercato dei biocarburanti è apparso chiaro che non tutti sono uguali in termini produzione di gas contaminanti. Recenti studi scientifici hanno dimostrato che, quando si tiene conto del cambiamento indiretto della destinazione dei terreni, ad esempio laddove la produzione di biocarburanti comporti uno spostamento della produzione alimentare a destinazione umana o animale verso terreni non agricoli quali le foreste, risultare che alcuni biocarburanti contribuiscono alle emissioni di gas a effetto serra tanto quanto i carburanti fossili che sostituiscono.

I criteri attualmente in vigore sulla sostenibilità dei biocarburanti impediscono la conversione diretta di foreste, zone umide e zone ad alto valore di biodiversità verso la produzione di biocarburanti e prescrivono che i biocarburanti emettano almeno il 35% in meno di gas a effetto serra rispetto ai combustibili fossili che sostituiscono. Questo requisito aumenterà al 50% nel 2017.

La Commissione propone pertanto di modificare la normativa vigente sui biocarburanti attraverso la Direttiva sulle energie rinnovabili e la Direttiva sulla qualità dei carburanti.

Con le nuove misure, la Commissione vuole promuovere i biocarburanti che aiutano a conseguire sostanziali riduzioni delle emissioni senza entrare in concorrenza diretta con il settore alimentare. Sebbene l'attuale proposta non pregiudichi la possibilità che gli Stati membri forniscano incentivi finanziari per i biocarburanti, la Commissione ritiene che nel periodo successivo al 2020 i biocarburanti debbano ricevere sostegno finanziario solo se apportano sostanziali riduzioni delle emissioni di gas a effetto serra e non sono prodotti da colture destinate all'alimentazione umana o animale.

(Fonte: Rappresentanza a Milano della Commissione europea)