Le Olimpiadi brasiliane hanno fatto molto parlare dell’attuale focolaio di virus Zika nel Sud America: in realtà la zoonosi, cioè la naturale trasmissione di malattie virali dagli animali agli esseri umani, rappresenta una costante minaccia globale per la nostra salute. Gli scienziati stanno lavorando per capire in che modo emergono nuovi patogeni umani, al fine di mettere in atto strategie che prevengano in modo efficace la diffusione dei focolai epidemici. Il progetto PREDEMICS, finanziato dall’UE, lavora in questa direzione dal novembre 2011.
Il successo di questo lavoro contribuirà alla progettazione di efficaci strategie di prevenzione, controllo e cura delle malattie e in modo da essere pronti e da reagire immediatamente alle pandemie. Sono stati fatti progressi significativi per esempio per capire meglio i virus dell’influenza, che possono causare epidemie stagionali e pandemie occasionali. Il virus dell’influenza si diffonde nelle persone seguendo percorsi diversi, attraverso l’aria in goccioline e aerosol e mediante contatto diretto. Il contributo però di queste diverse vie di trasmissione nei focolai d’influenza umana è difficile da quantificare e fino a questo momento non è conosciuto a fondo.
Tutti i dati accumulati per mezzo del progetto PREDEMICS sono attualmente raccolti e compilati su una piattaforma di condivisione dei dati liberamente accessibile, che permetterà ulteriori analisi dopo la conclusione del progetto, alla fine di ottobre 2016. Inoltre sono state svolte attività di formazione in importanti università europee e scambi di punti di vista e dati con organizzazioni sanitarie nazionali e internazionali, al fine di rafforzare la posizione dell’Europa in questa sfida globale.